Paulig Pinc: beteiligt sich an Agrotech-Startup OlsAro

Helsinki / FI. (eb) Pinc, der Venture-Arm der finnischen Paulig-Gruppe, investiert in das schwedische Agtech-Startup OlsAro. Das Startup entwickelt neue Weizensorten, die gegen Klimastress wie Salz, Hitze und Trockenheit resistent sind. Die Plattform von OlsAro beschleunigt die Züchtung im Vergleich zu herkömmlichen Methoden erheblich, und die erste Anwendung, ein salztoleranter Weizen, zeigt eine bahnbrechende Ertragssteigerung von 52 Prozent. Die Investition wird dazu beitragen, die Bemühungen von OlsAro sowohl in technologischer als auch in kommerzieller Hinsicht zu erweitern.

Die nachteiligen Auswirkungen des Klimawandels stellen eine Herausforderung für die bestehende Krise der Nahrungsmittelknappheit dar. Ein erheblicher und wachsender Anteil der weltweiten Anbauflächen ist aufgrund von Faktoren wie steigendem Meeresspiegel, Überschwemmungen, Intensivierung der Landwirtschaft und nicht nachhaltigen Praktiken versalzen. Die bisher am stärksten betroffenen Länder liegen in Asien, dem Nahen Osten, Südamerika und Afrika.

(Foto: Paulig Group – OlsAro)

Weizen, ein Eckpfeiler der Welternährung, kann erheblich von Sorten profitieren, die so entwickelt wurden, dass sie unter diesen schwierigen Bedingungen höhere Erträge liefern und so den weltweiten Zugang zu Nahrungsmitteln verbessern. Der von OlsAro entwickelte Weizen könnte für den Anbau von salzhaltigen Böden verwendet werden, die normalerweise aufgrund von Trockenperioden brachliegen. Dies würde es den Landwirten ermöglichen, eine zusätzliche Anbausaison in ihren Anbauzyklus aufzunehmen. Erste Tests in Bangladesch haben gezeigt, dass die Weizenerträge um 52 Prozent steigen.

Marika King, Leiterin von Pinc: «Die Ergebnisse sind beeindruckend. Die Ernährungssicherheit geht uns alle an, und das OlsAro-Team kann mit seiner Plattform die Lösungen für Weizen in verschiedenen Gebieten und in Zukunft auch für andere Kulturen beschleunigen. Die Kombination aus langjähriger wissenschaftlicher Erfahrung in der Molekularbiologie und modernen Methoden im Umgang mit Daten und künstlicher Intelligenz ist eine wesentliche Stärke von OlsAro, und wir sind gespannt, was das Team in Zukunft schaffen wird.»

Ernährungssicherheit durch Vielfalt und KI

OlsAro hat eine Plattform geschaffen, mit der neue Weizensorten dreimal schneller als mit herkömmlichen Methoden entwickelt werden können. Die Technologie stützt sich auf mehr als zehn Jahre Forschung und eine eigene Weizensammlung mit sehr hoher genetischer Vielfalt. Diese dient als Grundlage für die Identifizierung von Merkmalen, die darauf zugeschnitten sind, härteren klimatischen Bedingungen zu widerstehen, die Stickstoffeffizienz zu erhöhen oder sogar den Nährstoffgehalt des Weizens zu verbessern.

Elén Faxö, CEO von OlsAro: «Mit unserer Technologie, die sich auf 10 Jahre Forschung stützt, sind wir jetzt in einer einzigartigen Position, um die Fortschritte in der KI und der Pflanzenbiotechnologie zu nutzen, uns geistiges Eigentum zu sichern und einen echten Einfluss auf die globale Ernährungssicherheit zu nehmen. Diese Finanzierung wird es uns ermöglichen, einen Fuß auf das Pedal zu setzen und unsere Bemühungen sowohl in technologischer als auch in kommerzieller Hinsicht zu verstärken. Wir sind stolz auf das großartige Investorenkonsortium, das an uns glaubt, und dessen Erfahrung und Netzwerke uns dabei helfen werden.»

Für den salztoleranten Weizen hat OlsAro einen kommerziellen Vertrag für den Markt in Bangladesch sowie laufende Feldversuche in Pakistan, Kenia, Oman und Nepal abgeschlossen. In einem nächsten Schritt sollen Australien und Indien sowie weitere Märkte erschlossen werden, in denen große landwirtschaftliche Flächen durch den Salzgehalt geschädigt sind.

(Foto: Francesco Rucci – Francesco Marinelli – FutureFood Project)

Die Investitionsrunde in Höhe von 2,5 Millionen Euro wurde von Future Food Fund und PINC geleitet, mit Beteiligung von AgFunder, Flora Ventures und Mudcake. Zuvor hatte OlsAro unter anderem Unterstützung von GU Ventures, Vasa Angels und Öste Ventures erhalten (Titelfoto: pixabay.com).